孩之宝首席执行官科克斯及其高管因涉嫌违反证券法被起诉

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一群孩之宝股票股东已向联邦法院提起诉讼，控告首席执行官克里斯·科克斯和公司高管“违反了他们作为孩之宝董事和/或高管的信托义务、不当得利、浪费公司资产、管理不善、滥用控制权”——以及违反了《证券交易法》。
在周三提交给美国罗德岛地方法院的这份长达 76 页的诉状中，原告 Joseph Crocono 和 Ultan McGlone 声称，他们分别是孩之宝公司的股东，自 2020 年和 2021 年以来一直持有该公司的普通股。他们声称，该公司在 2021 年至 2023 年期间的股东电话会议上的公开声明“存在重大虚假和误导性”。

该公司在罗德岛州经营100多年后，正在将总部迁至波士顿。

该诉讼具体涉及孩之宝的“万智牌”品牌，原告认为这是孩之宝“最重要的产品线”。

诉讼文件称：“《万智牌》是一款流行的卡牌游戏，其中不乏备受收藏家追捧的稀有卡牌。这些卡牌在二手市场上可能卖到数千美元。”

“鉴于万智牌二级市场的特性，新卡牌的印刷和销售速度直接影响现有卡牌对收藏家的价值。因此，新卡牌的超量印刷会降低现有卡牌的价值。尽管分析师和投资者不断询问公司是否真的在超量印刷卡牌，但被告人一再否认了这种猜测，”诉讼书指出。

诉讼称，美国银行在 2022 年发布的一份措辞严厉的报告发现，孩之宝“过度生产万智牌，这虽然支撑了孩之宝近期的业绩，但却正在摧毁该品牌的长期价值”。

诉讼称，孩之宝被告的言论和行为“导致公司以人为抬高的价格回购自身股票，从而对公司造成了实质性损害”。

原告称，“该公司在2022年4月至2022年7月期间，共花费约1.25亿美元，以人为抬高的价格回购了约140万股普通股。”原告的代理律师是纽约市布朗律师事务所的莎拉·马内瓦尔和萨迪亚·哈什米。当地合作律师事务所是希金斯、卡瓦纳和库尼律师事务所。

诉讼称，“总而言之，这导致该公司在回购自身股票时多支付了约 5590 万美元。” 

截至发稿时，孩之宝公司尚未对此事作出回应。 

 

欺诈指控
诉讼称被告犯有欺诈罪。

诉讼书指出：“鉴于被告个人（ 其中大多数是公司现任董事） 违反了信托义务，公司董事集体参与了欺诈和不当行为，董事们很可能 在此次衍生诉讼中承担责任，被告科克斯和威廉姆斯在证券集体 诉讼中也承担责任，他们彼此之间存在利益关系，他们 之间存在长期的商业和私人关系，而且他们并非公正或独立的董事，因此，董事会多数成员 无法以必要的公正性和独立性来考虑代表公司 对他们自己和其他被告个人提起诉讼的要求 。”

根据起诉书，这些指控源于“对被告向原告律师提供的内部公司文件的审查、对被告的公开文件、电话会议和公告的审查”，他们的股东衍生诉讼“旨在纠正孩之宝现任和/或前任董事和高管在 2021 年 9 月 16 日至 2023 年 10 月 26 日期间所犯的不当行为”。

诉讼称，“被告个人声称该公司根据其‘细分’策略印刷了万智牌套装。”

诉讼书称：“根据公司的市场细分策略，新的万智牌套装将被印刷出来，以满足新的消费群体的需求。”

诉讼称，“真相在 2022 年 11 月 14 日开始浮出水面，当时美国银行（‘BofA’）发布报告称，该公司一直在‘过度印刷’万智牌套装，并有可能损害万智牌品牌的价值。”

报告还指出，报告发布后，孩之宝的股价下跌了 9.9%。

“2023年1月26日，真相继续浮出水面。当天，公司发布新闻稿，公布了2022年第四季度及全年财务业绩。2022年第四季度新闻稿显示，威世智及数字游戏（简称“威世智”）部门的营收同比增长远低于公司预期。该新闻稿还指出，公司将在未来一年“裁减约15%的全球员工”，并且首席运营官也将离职。”诉讼书继续写道。

诉讼指出，在此之后，股价下跌了 8.1%。

 

文章继续写道：

真相终于在2023年10月26日市场开盘前浮出水面，孩之宝发布新闻稿，公布了其令人失望的2023年第三季度财务业绩。该新闻稿称，公司“自有库存减少了27%”，但进一步指出，消费品库存减少了34%。在当天举行的财报电话会议上，被告人表示，“自有库存总量减少”主要是“非巫师系列库存减少”所致。 

诉讼称，正是在这段时间里，“违反了他们对孩之宝公司所负的信托义务，故意或鲁莽地作出和/或导致公司作出虚假和误导性陈述”。

“具体而言，被告人故意或鲁莽地作出和/或导致公司作出虚假和误导性陈述，未能披露以下信息，其中包括：孩之宝在印刷万智牌方面的策略并不像其所描述的那样经过深思熟虑；公司实际上印刷的万智牌数量超过了消费者的需求；公司的库存分配管理存在问题，尤其是在公司印刷万智牌的策略方面；公司向市场大量投放万智牌以创造收入并弥补公司内部的亏损；由于公司过度印刷万智牌，现有的万智牌贬值；以及公司未能维持内部控制，”诉讼书指出。

诉讼称：“鉴于上述情况，公司在所有相关时期的公开声明均存在重大虚假和误导性陈述。各被告未能纠正这些虚假和误导性陈述以及对重大事实的遗漏，或导致公司未能纠正这些陈述和遗漏，因此，他们因违反其信托义务而对公司承担个人责任。”

 

 

违反信托义务索赔——以及更多
诉讼称，孩之宝公司“由于被告个人明知或极其鲁莽地违反信托义务和其他不当行为而遭受了重大损失”。 

诉讼称：“此外，各被告人通过诱使公司以人为抬高的价格回购自身股票，给公司造成了重大损失。2022年4月至2022年7月期间，公司共花费约1.25亿美元以人为抬高的价格回购了约140万股普通股。这导致公司在回购自身股票时多支付了约5590万美元。”

诉讼称孩之宝“利用《万智牌》的收入来弥补公司其他业务的收入缺口”。

诉讼称：“为了弥补公司其他业务的不足，新的万智牌系列会‘空降’以增加收入。因此，在相关期间之前和期间内万智牌业务的爆炸式增长实际上是‘空降策略’的结果。”

诉讼继续聚焦于 2022 年 11 月 14 日美国银行的报告，该报告揭示了一个“主要担忧”，即“孩之宝一直在过度生产万智牌，这支撑了孩之宝最近的业绩，但却破坏了该品牌的长期价值”。

“美国银行的报告指出，‘疫情期间，万智牌的销量几乎翻了一番’，‘孩之宝通过更频繁地推出新系列、增加每个系列的产品数量以及扩大分销范围，保持了增长势头’。根据诉讼文件，美国银行的报告还指出，万智牌‘供应量的增加’导致分销商、收藏家和当地游戏商店在万智牌上蒙受了损失。”

诉讼称，“由于万智牌消费者对不断膨胀的万智牌系列数量感到‘越来越沮丧’，美国银行的报告得出结论：‘我们预计他们在未来的产品发布中会减少订购量。’”

诉讼称：“在相关期间，各被告均可接触到公司关于万智牌超印的内部数据。多位公司前员工的证词表明，各被告明知其所作陈述存在重大虚假和误导性。由于各被告的行为，孩之宝公司已经损失并支出数百万美元，而且未来还将继续损失并支出数百万美元。”

关于科克斯，诉讼中特别指出：“作为公司最高负责人，他对公司参与发布虚假和误导性声明的计划几乎没有进行任何监督，故意忽视了其监督此类报告和参与该计划的控制的职责，并且故意忽视了其保护公司资产的职责。”

针对孩之宝的诉讼包含七项指控，其中包括：违反《证券交易法》第20(a)条的指控；违反《证券交易法》第10(b)条和第10b-5条规则的指控；违反信托义务的指控；不当得利的指控；浪费公司资产的指控；严重管理不善的指控；以及滥用控制权的指控。

 

Cocks 和 Williams 还面临一项“违反证券交易法第 10(b) 条和第 21D 条的捐款”指控。